En Bref : produite de 1978 à 2001 sur cinq générations, la Honda Prelude a été le laboratoire technologique de la marque (VTEC, quatre roues directrices) tout en restant réputée pour sa fiabilité. Après 23 ans d’absence, elle revient en 2025 sous une forme hybride, construite avec des éléments de la Civic Type R.
- 🏎️ 1978-1996 : quatre générations, de 72 ch à l’arrivée du VTEC 2,2L
- 🏎️ 5e génération (1997-2001) : moteur 2,3L DOHC 195-200 ch, considérée comme l’aboutissement de la lignée
- ⚙️ Innovation : quatre roues directrices sur les générations 3 et 4
- ⚡ Retour en 2025 : 6e génération hybride, basée sur des éléments de Civic Type R
Un coupé né de l’Accord, pensé pour concurrencer l’Europe
Lancée le 24 novembre 1978 au Japon puis présentée à l’AutoRAI d’Amsterdam début 1979, la première Prelude reprend de nombreux éléments de l’Accord (jambes de force, freins, moteur) tout en étant plus courte de 25 cm et à l’empattement réduit de 6 cm. Son 4 cylindres 1,7 litre ne développe que 72 ch et 127 Nm, avec la technologie de combustion CVCC qui permettait à l’époque de se passer de pot catalytique, pour un 0 à 100 km/h en 19 secondes. En 1983, la deuxième génération adopte un style plus fin et affûté, avec une nouvelle suspension avant à double triangulation et un train arrière à jambes MacPherson indépendantes. La version Si de 1985 introduit un 2,0 litres de 110 ch, ramenant le 0 à 100 km/h à 9 secondes.
La troisième génération : le laboratoire technologique de Honda
La troisième génération (1988-1991) marque un changement technologique substantiel, avec l’introduction du système de quatre roues directrices, une innovation rare sur une voiture de série à cette époque, qui améliore la maniabilité à basse vitesse et la stabilité à haute vitesse.
L’arrivée du VTEC et une génération devenue rare à l’état d’origine
La quatrième génération (1992-1996) introduit le VTEC sur un bloc 2,2 litres, avec un design plus agressif. Fait notable et assez paradoxal : cette génération a tellement bénéficié d’une réputation de fiabilité qu’elle est devenue l’une des cibles favorites des amateurs de préparation et de tuning, au point qu’il est aujourd’hui difficile d’en trouver un exemplaire resté strictement à l’état d’origine.
Face à un succès commercial jugé décevant pour la quatrième génération, Honda revient en novembre 1996 à des proportions plus proches de la troisième génération pour la cinquième et dernière mouture (1997-2001), avec un nouveau moteur 2,3 litres DOHC développant de 195 à 200 ch selon les années. Largement considérée par la presse spécialisée comme l’aboutissement le plus réussi de la lignée, elle conserve un toit ouvrant électrique de série sur toute la gamme. Des conversions cabriolet officielles existaient également : la Prelude Solaire aux États-Unis (100 exemplaires convertis par la société Santa Ana en Californie, vendus avec garantie complète par les concessionnaires Honda) et la Tropic en Allemagne.
Fiabilité : une réputation qui traverse les cinq générations
Conformément à notre bilan sur la fiabilité Honda auto, la Prelude est réputée capable de parcourir des centaines de milliers de kilomètres sans problème majeur si elle est correctement entretenue. Le système de quatre roues directrices, bien que sophistiqué pour son époque, reste fiable dans la durée, avec toutefois des réglages spécifiques parfois nécessaires en cas de dysfonctionnement. Sans surprise, les versions VTEC offrent plus de puissance et un tempérament plus sportif en haut régime que les versions non-VTEC, plus coupleuses à bas régime.
Quelle génération privilégier en occasion ?
La cinquième génération en version VTEC reste la plus recherchée sur le marché de l’occasion, portée par sa réputation de meilleur équilibre entre performance et fiabilité de toute la lignée. Les prix d’entrée débutent autour de 5 000 € pour un exemplaire correct. La Prelude reste utilisable au quotidien à condition d’accepter un confort plutôt ferme, dans l’esprit d’un coupé sportif assumé plutôt que d’une routière.
2025 : le retour inattendu, en hybride
Après 23 ans d’absence, Honda relance la Prelude en 2025 pour une sixième génération, produite à Yorii au Japon plutôt qu’à l’usine historique de Sayama. Contrairement à la Insight, relancée la même période sous forme de SUV électrique de base chinoise, la nouvelle Prelude reste fidèle à l’esprit du nom : un coupé 2+2 hybride, construit en intégrant des éléments techniques de la Civic Type R, pensé comme un grand tourisme sportif utilisable au quotidien. La carrosserie évolue vers un hayon 3 portes plutôt que le coupé 2 portes classique des générations précédentes.
Les points à vérifier avant d’acheter une Prelude classique
- L’authenticité d’une quatrième génération, particulièrement rare à l’état d’origine en raison de sa popularité auprès des préparateurs
- Le fonctionnement du système de quatre roues directrices sur les générations qui en sont équipées, à tester lors d’un essai
- L’historique d’entretien, en particulier sur les blocs VTEC sollicités en haut régime
- La disponibilité des pièces, un point à anticiper sur un modèle sorti de production depuis plus de 20 ans
- L’état de la capote et du mécanisme sur les rares conversions cabriolet Solaire ou Tropic
Notre verdict
La Honda Prelude reste une référence du coupé sportif à traction avant, portée par une fiabilité mécanique qui n’a jamais été sérieusement remise en cause sur ses cinq générations. La cinquième génération VTEC s’impose comme le choix le plus abouti pour qui cherche un compromis entre performance, fiabilité et budget d’entrée maîtrisé. Son retour en 2025 sous forme hybride, fidèle à l’esprit coupé sportif plutôt que transformé en SUV, montre que Honda a choisi de respecter l’héritage du nom davantage que pour l’Insight.
FAQ
Quelle génération de Honda Prelude est la plus recherchée ?
La cinquième génération (1997-2001) en version VTEC, avec son moteur 2,3 litres DOHC de 195 à 200 ch, est considérée comme l’aboutissement de la lignée et reste la plus recherchée sur le marché de l’occasion.
Pourquoi la quatrième génération de Prelude est-elle rare à l’état d’origine ?
Paradoxalement à cause de sa réputation de fiabilité : elle est devenue l’une des cibles favorites des amateurs de préparation et de tuning, ce qui rend les exemplaires strictement d’origine difficiles à trouver aujourd’hui.
La nouvelle Honda Prelude de 2025 est-elle un hybride ou une électrique pure ?
C’est un coupé hybride, construit en intégrant des éléments techniques de la Civic Type R, contrairement à la Honda Insight relancée à la même période sous forme de SUV 100% électrique de base chinoise.